提起清末，一般会联想到丧权辱国，但是当时清政府和中国海军海圻号铁甲巡洋舰却罕见地做了让全中国人民扬眉吐气的海外环球航行的壮举。 1911年初赴英国参加英王乔治五世加冕仪式，1911年8 月初向美国进行访问。1911年5月13日，墨西哥反政府武装在弗兰西斯科•马德罗（ranciso Madero﹐1873～1913）的领导下，占领托雷翁城，大肆屠杀和洗劫那里的中国商户，8月中旬“海圻”号首先驶抵古巴首都哈瓦那，进行护侨行动，立刻受到古巴华侨的热烈欢迎。

1911年英王乔治五世加冕仪式

访英贺五世加冕

北洋海军“海圻”号，1911年4月21日年赴英国参加英王乔治五世加冕仪式，开始环球航行第一站。

1910年英王爱德华七世逝世，其子乔治五世继承王位，定于1911年6月22日举行加冕庆典，并邀请包括中国在内的18国200余艘军舰参加庆祝仪式。

　　1911年4月21日，大清海军旗舰“海圻”号载着300多名水兵精英，从上海起航，经台湾海峡，过南中国海驶出国门，又穿过印度洋、红海、地中海，经直布罗陀海峡进入大西洋。此次远航的海军统领叫程璧光，航行途中，他作出了一个违反清律的惊人之举。他在后甲板集合全舰官兵说：“长发辫污衣藏垢，既不卫生，又有碍动作，尤以误害海军军人为甚，故实无保留之价值。”他下令“海圻”号巡洋舰官兵一律剪掉发辫，以符合世界潮流。此举获得绝大多数海军官兵的拥护，但也有一些老兵舍不得长长的发辫，就用红布包裹着准备寄回家乡。

　　6月20日，经过两个月远航的“海圻”号巡洋舰驶抵朴次茅斯军港。在候阅期间，英国海军为增进各国海军的交流，于6月22日举行万国海军田径运动会，当时还不知晓田径运动为何物的大清官兵，也选出数十名体格健壮者参赛。在这场有数万市民观看的比赛中，“海圻”号水兵队虽与奖牌无缘，却无一人犯规，更无一人中途退场。尤其是在700米跨栏比赛中，信号兵孟广吉在连跨两栏后被绊倒，“仆地裂肤，血流满胫，仍奋勇到达终点，观众掌声如潮。”清朝“海圻”号水兵代表队的顽强拼搏精神，获得大会主席的表扬。

　　6月24日上午11时，英王乔治五世国王偕王后检阅各国海军舰队，隆重壮观的阅舰式持续了1个多小时，回港途中，英王接见了程璧光，并向他颁赠“加冕银牌”。阅舰式结束后，“海圻”号巡洋舰便趁机回了趟“娘家”——纽卡斯尔的阿姆斯特朗造船厂，并进行了为期1个月的维修。

1911年，清朝海圻舰水兵在纽约街头列队行进。

受邀访美大壮军威

1908年美国“大白舰队”周游世界，因途经厦门时备受重建的大清海军优待，美国海军部多次邀请大清海军舰队回访美国，于是“海圻”号巡洋舰在英国完成大修后，便驶向美国东海岸。经过连续两周航行，1911年8月10日“海圻”号抵达纽约。大清海军首次访美，在全美引起强烈反响。

1911年，清朝海圻舰水兵在纽约街头列队行进。

　　有的美国大生产商出于个人目的，向程璧光将军大献殷勤。美国铁路公司总干事以参观尼亚加拉大瀑布为幌子，将“海圻”号海军官兵拉到伯利恒钢厂参观。纽约造船厂老板罗伊泽送给程璧光一只名贵的波斯猫，称这只猫能在关键时刻帮助程将军“做出正确的选择。”其目的是想讨好程统领，以获取中国海军的订单。

　　程璧光身着大清新式近代海军少将礼服，陪同纽约市长盖诺尔检阅剪去了辫子的大清海军仪仗队。这是北洋水师覆灭后，大清在财政状况内外交困的情况下，经过16年艰难的努力又重建的近代海军。这300多名水兵精英，普遍身材高大、健壮有力，以焕然一新的海军军容第一次在美国进行阅兵，大壮了我国近代海军的军威。

南美化解暴乱 保护侨胞

“海圻”号访美期间，拉美一些国家发生了排华暴乱。“海圻”号奉清政府之命顺访古巴、墨西哥，以宣慰侨胞。1911年8月中旬，“海圻”号驶抵哈瓦那，立刻受到古巴华侨的热烈欢迎。更令海军官兵感动的是，每当离舰登岸，一遇侨胞，无论男女老少都会把他们请到家中，盛情招待，临别时还赠送各种纪念品。“海折”号的到访让古巴政府对华侨的态度产生了变化，古巴总统接见程璧光时特意表示：“古巴军民决不会歧视华侨。”“海圻”号的古巴之行，也在一定程度上向拉美诸国宣扬了国威。

　　“海圻”号在古巴停泊10天后，原计划继续访问墨西哥。但因墨西哥政府已就排华事件正式向清政府赔礼道歉，并偿付受害侨民的生命财产等损失，“海圻”号便取消了访问墨西哥的行程。“海圻”号返航回国路线原定为从巴拿马运河进入太平洋，这样不仅能完成大清重建海军后的第一次环球万里远航，还能使航程比原航线缩短近1/3。但考虑到“海折”号的存煤量有限，单舰横游广袤的太平洋存在一定风险，最终还是决定按原路线返航回国。

归途改旗易帜 走向共和

        1911年9月初，“海折”号巡洋舰从哈瓦那解缆返航，10月中旬，当驶到英国巴罗港时，全舰官兵得知辛亥革命爆发了，舰上顿时群情激昂。三副黄仲煊在舰上展开地下宣传活动，争取程璧光统领同意后，率领全舰官兵在海外易帜，加入辛亥革命阵营。程璧光集合全舰官兵并开门见山地说：“你们任何人如欲回国参加辛亥革命请站到右舷，不愿意的站到左舷。待我数完1、2、3，就请各位按自己的意愿来决定站到哪边。”之后，列队在甲板左舷的官兵全部移至右舷。一时间“海圻”号舰上掌声雷动，全舰官兵欢呼雀跃。

　　“海圻”号巡洋舰自1897年从英国购买回国，到1937年奉蒋介石之令自沉于江阴以阻塞日本战舰的行进，历经40年，走过了一段传奇而光荣的历史轨迹。