手镯起源于母系社会向父系社会过渡时期。据有关文献记载,在古代不论男女都戴手镯,女性作为已婚的象征,男性则作为身份或工作性质的象征。此外,在古代社会,人们还认为戴手镯可以避邪或碰上好运气。
手镯早在新石器时期就已经进入人们的生活,制作材料和造型都十分别致。有史学家认为,由于男性在经济生活中占有绝对的统治地位,使得戒指、手镯等饰物有了一定隐喻拴住妇女,不让其逃跑的蛮夷习俗。这种隐喻性在相当长的一段时间里一直存在着,国人所佩戴的手镯从形制上讲源于玉璧。形制上还是比较厚重宽大、壁厚质沉的,一般不雕饰花纹,后期还出现了金属手镯。手镯发展至明清时期,雕工便开始简化,而时至今日,人们也以素面翡翠手镯为美,玉质通透者便是上品。
手镯流传至今,最流行最常见的要数翡翠手镯了。翡翠手镯盛行于清末和民国时期,其中很大的功劳源于慈禧老佛爷。由于她对翡翠的热爱,让它从清朝火到了现在。无论大官显贵,还是市民商贾都有了佩戴手镯的习惯,而且人们往往把手镯的作用与爱情联系起来,赋予一种美好、浪漫的情怀,在婚礼中流行以手镯作定情物或聘礼等。
到了近代时期,以宋美龄为代表的台湾、港澳的很多女性都是翡翠手镯的狂热人士。而现在翡翠手镯成为了时尚的潮流,是时尚人士的必备品。在婚礼上,也刮起了一股翡翠手镯的复古风潮,以翡翠手镯作为信物,维系双方情感,寓意圆满不分离。翡翠手镯呈圆形,也象征着永无终结,永环永圆,和谐圆满,相爱永无止境。
如今,翡翠手镯已十分普遍,很多人也会将手镯作为婚嫁品,可以说它与西方的婚戒如出一辙。中国人讲究传承,女性长辈往往会将钟爱一生的翡翠玉镯传给女儿,儿媳……然后世代相传下去,直到永远。这也是翡翠手镯永无终结的情感涵义。