慈禧太后道光十五年(1835年11月29日)生于北京。1851年咸丰皇帝诏选秀女,次年,被选入宫,封兰贵人,那年,慈禧17岁。三年后的1854年,慈禧晋封懿嫔,1859年,24岁的慈禧生皇长子载淳,晋封懿妃,第二年晋封懿贵妃。从此,她在宫中的地位,仅次于皇后钮钴禄氏。1861年8月,咸丰帝死后,慈禧开始垂帘听政,1908年11月15日病逝。1909年11月16日葬于定陵菩陀峪,称定东陵。没想到,这只是慈禧第一次入殓,其后还经两次入殓。
军阀孙殿英为了扩充军费,竟打起盗挖慈禧大墓的主意。要知道,与慈禧一同下葬的金银珠宝,钻石玉器,古董珍玩,说价值连城,一点不过。慈禧安睡地下20年,不是没人想盗墓,是没人有那个胆子盗墓,慈禧大墓里到处安着机关,进入墓门,必死无疑。但孙殿英不怕,他虽然不敢用大炮轰——怕毁了陵中宝贝——却有的是军人。1928年夏,在孙殿英的指挥下,以手榴弹为先锋,以成连军人生命为代价,终于打开慈禧陵侵,掘开棺材,将裹金戴银,满口珠宝的慈禧遗体剥了精光,把陪葬珍宝悉数掠走。慈禧遗体被抛出棺外,浑身上下仅剩一条内裤,连嘴里所衔珠宝也被悉数抠出。据说,慈禧墓内珍宝,价值在5000万两白银以上,如此巨额财宝在身边,她怎么能睡得安稳?闭眼20年,即被抛尸剥衣,掠尽珍宝,聪明一世的慈禧,也真太过失算。
慈禧墓被盗,末代皇帝溥仪很快知悉,痛哭之后,立即指派载泽、耆龄、宝熙等清朝旧部到东陵查看,对慈禧遗体进行重新安葬。当时慈禧遗体在其棺盖上已趴了40多天,却也完好,只是因受潮,身上长满白毛。载泽见外棺虽坏,内棺尚好,可以继续使用,就命随行旗人妇女用黄绸子将慈禧遗体裹上,翻转身来,脸面朝上,移入棺中。只是慈禧嘴唇已有伤痕,一定是盗墓者启抠口内珠宝所为。载泽等人检视一番,盖上棺盖,用漆密封,重殓完毕。这是第二次入殓。
1984年1月4日,国家文物局派来专家,与清东陵文物保管所组成一个清理慈禧内棺小组。清理小组十分小心,先进行地宫消毒,然后制定了周密的启开内棺计划。打开内棺,查看慈禧遗体,仍是完整之躯,经测量遗体全长153厘米,比其在世时缩小许多。清理小组将慈禧遗体从内棺移出,对全棺进行消毒处理后,又将遗体抬入棺内。这是她死后第三次被抬入这口棺中。待一切安放妥当,恢复原状后,喷洒了一遍药液,盖上棺盖,封好棺口,将重新修好的外棺套上。这次,慈禧老佛爷总算可以安身了。
慈禧在世时,妙龄得宠,青云直上,二十六岁垂帘听政,走上大清权力的顶峰,在位四十八年,尊崇极天,想着死后继续享受荣华,将千万珠宝带入地宫,不想为别人做了嫁衣,还连累自己暴尸棺外,可谓生之不俗,死之不安!