作为老牌海军强国,英国曾经占据海军霸主榜单第一名长达一百多年,直到二战胜利前夕,英国皇家海军仍然是当时数一数二的海军力量。但在二战结束后,英国受限国力衰弱,无力承担庞大的海军舰队,大批军舰航母退役,英国不断缩减海军规模,海军实力一落千丈。更是在2012年将唯一的航母退役,导致英国海军在很长一段时间都没有航母服役海战中,但在前段时间,英国国防部表示,英国计划明年派遣“伊丽莎白女王”号航母进行“巡航”亚太,以增强英国在亚太地区的影响力。
早在2016年英军方就派遣四架台风战斗机进驻日本空军基地, 而这次派遣航母是为了加强英国皇家海军和日本海上自卫队的防务合作,航母重返亚太将是英国海军实现“全球舰队”的第一步,这也是二战以后,英国海军舰艇首次进驻亚太地区。目前,英国已经完成了两艘航母的建造工作,其中首舰“伊丽莎白女王”号已经下水,而另一艘也已经完成了组装任务,在未来三十年内,伊丽莎白女王级航母将与45型驱逐舰、26型护卫舰、机敏级核潜艇组成一支英国全球海军舰队。
“伊丽莎白女王”级航母是世界上首艘双舰岛航母,也是第一艘采用全电力推进的航母,英国海军航母舰队也是一支全电力推进的舰队。该航母在对海作战的时候可以搭载36架F-35B和4架MASC预警机,而在对陆两栖作战的时候,舰上全部装载直升机,可选择18架梅林运输直升机、6架CH-47运输直升机和6架WAH-64攻击直升机。在纸面上实力上,英国海军航母除了美军航母以外,战斗力应该是世界第二,欧洲第一的水平。但这也只是设想罢了。
英国海军近年来,饱受经济下滑的影响,很多项目要么缩水,要么直接被砍。原本计划建造12艘的45型驱逐舰最后只建造了5艘,22艘26型护卫舰缩水到12艘。这两艘航母可以说是整个英国政府节衣缩食省出来的。到目前为此,英国航母装备的F-35B仍然没有到货,航母甲板停留的还是用玻璃钢建造的模型。而且这批F-35B将与空军共同使用,减少战机的采购费用。而且为了节省费用,F-35B在执行任务之后,需要采用垂直滑降的方式降落,这样可以不用扔掉弹药,从而节省弹药采购费用。航母上基本不会出现塑料制品,所有餐具都是用玻璃和瓷器,虽说是保护环境但是归根结底还是省费用。
在英国官方宣布航母的计划后,就有英国网友留言:我们为什么要去亚太,国防部有钱为航母舰队加满燃油么?还不如老老实实待着,省点燃料费用。连英国民众都不看好这次派遣,到时候下不来台的还是英国政府