美国的这件武器首次在越南战争中亮相，士兵对它褒贬不一
二战以后美国的陆军逐渐淘汰了一批在世界大战期间使用的武器装备，其中以步枪为例在战后美国枪械设计师在M1半自动步枪的基础上经行改进研制出了M14自动步枪。在1957年的时候美国军队开始已经普遍装备上了M14自动步枪，但是M14自动步枪的使用时间却并不长，仅仅过了十几年就被撤换掉。其中真实的原因竟然是由于越南战争的爆发，原来M14又长又重并不适合在越南又热又潮的丛林气候中使用。为了适应战争的需要美国军方于是就开始着手研制新的武器用来取代M14，M16突击步枪就是在这样的历史背景下诞生的。
M16突击步枪不仅比M14轻而且枪长也比M14短，这样的设计就是为了满足在越南丛林战争的需要。M16突击步枪重量约为3.55kg-3.36kg，其枪长不足一米，射程为600-650米，射速为600发子弹/分钟。在1965年的时候M16正式装备于美国军队，在最初的时候M16在越南战场上的表现还是可圈可点的受到了一些美国军官的好评。在越南德浪河谷战斗中美国士兵使用M16击败了越南军队，当时的美国中校哈罗德·G·摩尔甚至豪言这场战争的胜利是“勇敢的美国士兵和M16带来的”，可以说用M16在刚问世的时候的确受到了美国部队的关注和喜爱。然而随着M16在美国军队中的越来越普及其致命的问题也开始逐渐暴露出来。
原来M16在研制出来后的时候军火公司曾对其经行测评，在测评过程中军火公司过分的夸大了M16的性能对外宣称M16是不需要清洁的枪械。然而美国士兵在战场上使用M16的过程中发现，M16并没有军火公司宣称那么完美，恰恰相反的是M16是需要经常清洁才能维持其性能的武器。当时有美国士兵甚至讥讽说道，原来杀死美国士兵最多的武器恰恰是我们自己研制出的M16，在战场上很多士兵是在清洁维修M16的时候被杀死了，而这些死去士兵丢下的M16又被越南军队缴获成为他们进攻美国军队的武器。
M16在越南战争中初次亮相虽然说提高了美国军队的战斗力但是也受到了很多美国士兵的吐槽。后来随着时间的推移美国军方对M16又经行了改进，大致上来说M16主要分成共三代：第一代是M16和M16A1，第二代是M16A2，第三代为M16A4（美伊战争中美国海军陆战队的标准装备）。由于美国的影响力M16系列步枪被将近100个国家使用，可以说世界上使用最普遍的步枪之一了。
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