晋商，曾经有多辉煌？
俗话说“凡是有麻雀的地方，就有山西商人”。从《乔家大院》到《走西口》，无处不彰显着晋商群体在明清两朝500余年历史上的超然地位。
那么，经营范围“上至绸缎，下至葱蒜”无所不包的山西商人，最早是靠什么生意起家，又是怎么一步一步扩大经营范围的呢？
故事，还要从明朝初年说起。
明朝建立以后，为防止蒙元残余势力的入侵，在今天长城一带驻扎了大量军队，而向边关运粮，又需要耗费大量的人力物力财力。
明朝边镇一览
为解决这一问题，洪武三年（1370年），当时的山西官员带头向朝廷递交了一份报告，建议在山西境内的大同、太原等边镇试行纳粮中盐，即鼓励商人向边关运粮，以换取销售官盐的凭证——“盐引”，这一建议得到了朝廷的首肯，并于次年进一步明确运送距离、货物多少与盐引的换算比例。这种依靠向边关运送特定物资，以换取盐等管制商品销售权的制度，被称作“开中法”。
盐引样图
伴随着明朝国家的发展，“开中法”逐渐推广至各处边镇，货物种类也从军粮扩展到丝绸、马匹等多种物资。临近边关的便利条件，人多地少的现实压力，与山西原本的重商风气结合，共同促进了山西商业的腾飞，从此，一支支山西商队往返于内地与边关之间运送大批货物，官盐专卖又为晋商的壮大积累了足够的资金，到明朝后期，已经有了“富室之称雄者，江南则推新安（徽州），江北则推山右（山西）”的说法，而晋商此后500年的辉煌，全都肇始于官盐生意。
隆庆四年（1570年），明朝与蒙古达成和议，正式开放互市。此后，山西商队的脚步，开始走向口外，与蒙古、女真等不同民族进行贸易往来，尤其与刚刚兴起的后金政权保持着良好关系。
鉴于山西商人在清朝统一全国过程中的重要贡献，顺治年间，清廷正式将山西商人中的范、王、靳等八家封为“皇商”，使得晋商势力在明朝时的基础上进一步扩张。
伴随着蒙古、新疆等地纳入清朝版图，晋商活动范围进一步扩大，西到中亚，北至西伯利亚，东抵黑龙江，所有官盐、丝绸、茶马、人参等一干货物，都在晋商经营范围之内，并在此基础上，进一步衍生出金融产业。
日升昌票号旧址，现为中国票号博物馆所在地
位于今天平遥古城内的日升昌票号，创建于清道光三年（1823年）前后，是中国第一家票号。此后，平遥先后成立20余家票号，临近的祁县、太谷等地也纷纷成立票号。到清朝末年，山西票号已在全国80余座城市设立了分号，甚至在当时的日本东京、印度加尔各答等地，都有山西票号的分布。一张庞大的金融网络，正式建立起来。
可惜好景不长，晚清以来，外国资本持续进入中国，以江浙为代表的东南财阀逐渐崛起，这些都对晋商的日常经营产生了巨大冲击。在历经500余年的辉煌之后，山西商人，最终在20世纪初期，衰落了下去。
如今，时过境迁，只剩下山西境内的诸多大院，还向世人讲述着晋商昔日的辉煌。
乔家大院
但是，山西商人那勤奋的进取精神、灵活的经营理念、严密的组织管理、诚信的义利观念等等，终将超越时代的区隔，不断为三晋大地新的发展提供丰富的精神滋养。
来源：光明日报
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