纵观中国历史，特别是唐朝时期的长安城，都听说过“朱雀大街”“玄武门事变”等典故，我们不禁要问，既然有朱雀门、玄武门，为何没有青龙门和白虎门？顺便了解一下“青龙，白虎，朱雀，玄武”到底是怎么回事？

据查证：古长安城最早确实有四门，朱雀门位南，玄武门位北，青龙门位东，白虎门位西，朱雀大街是当时长安城的中轴线，是城中的主干，后来各个城门在战乱中毁坏了，重建时位置也发生了变化。东方青龙，龙在封建时代作为皇权的象征，代表皇帝；西方白虎，有刑杀之意，用作城门不是很吉利。为此，后来历朝历代不再用青龙、白虎命名都城的城门。那么除了方位，还有什么寓意呢？

《三辅黄图》卷三中有记载：“青龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方，王者制宫阙殿阁取法焉。”在上古时代，古人把天分为东西南北四个部分。青龙为东方之神；白虎为西方之神；朱雀为南方之神；玄武为北方之神，龟蛇合体。

实际上是把天空分为四部，以每部分中的七个主要星宿连线成形，东方的星象如一条龙，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鸟，北方的星象如龟和蛇，于是便形成了“28星宿”之说，并根据形状命名 “四大神兽”。

“青龙、白虎、朱雀、玄武”只是一种抽象概念，一种自然形态，直到两汉时期才被道教吸收成为四灵神君。随着民间信仰的逐渐演化，渗透到道教、军阵、节气、风水、中医及建筑等各行各业。这其中道教应用最为广泛，据道教典籍记载：

青龙，名叫孟章，即道教孟章神君，《淮南子》记载，天神贵者，莫贵于青龙。所以青龙地位尊贵，是四象之首。青龙属性为木，是代表东方、春天、生机的仁德之神。

白虎，名叫监兵，道教号监兵神君，因为属性为金，所以是白色，是代表西方、秋天的神灵，因为秋天有肃杀之气，古代犯人多在秋天行刑，这也就是传说中的秋后问斩的原因，所以白虎也是战争、杀伐之神。

朱雀，名叫陵光，道教号陵光神君，属性为火，是南方之神，代表着夏天，很多人经常把朱雀和凤凰联系起来，其实很明显它们完全是不同的两个体系，没有任何血缘关系，朱雀也不会浴火重生，它本身就是不死不灭的存在。

玄武，名叫执明，道教号执明神君，玄武属性为水，代表冬天，为北方之神，玄武的形象非是由龟蛇两种形象组成，非常特殊，有区别于其它三灵。

还有文献记载，四神在古代中国中另一个主要表现就在于军事上。在战国时期，行军布阵就有“前朱雀后玄武，左青龙右白虎”。《十三经注疏•礼记曲礼上》论及其作用时说：“如鸟之翔，如龟蛇之毒，龙腾虎奋，无能敌此四物。”可见其作用之大。

经曰：“夫玄武拱北，朱雀峙南，青龙蟠东，白虎踞西，四势本应四方之气，而穴居位乎中央，故得其柔顺之气则吉，反此则凶。”在我们传统风水学中，建筑最好要有倚靠，一般来讲建筑物四周的东西都可算作“山”，地理以前山为朱雀，后山为玄武，左山为青龙，右山为白虎，“左有青龙来包裹，右有白虎守明堂”，有驱邪除恶，镇宅吉祥的预示。

当然，“青龙、白虎、朱雀、玄武” 并非是方位守护神或者神兽那么简单，作为我国传统文化的一种本源象征，运用非常广泛。